Pierwsze 14 lat życia Oprah Winfrey trudno nazwać szczęśliwym dzieciństwem. Oprah, była owocem przypadkowego związku niezamężnych nastolatków. Młodzi rodzice, członkowie protestanckiej wspólnoty baptystów nadali jej imię Orpah, zaczerpnięte ze Starego Testamentu, z Księgi Rut. Na skutek przeoczonego błędu urzędnika stanu cywilnego, rejestrującego urodzenia, nastoletni rodzice stwierdzili, że ich córka ma na imię Oprah. Nikt później tego błędu już nie poprawiał. Przez pierwszych sześć lat swojego życia wychowywała się u babci na farmie w skrajnej nędzy, a potem u matki, gdzie była wykorzystywana seksualnie przez kuzynów i przyjaciół matki i w efekcie czego w wieku 14 lat zaszła w ciążę. Dziecko zmarło wkrótce po narodzinach. Miała też za sobą doświadczenia z narkotykami i kradzieże. Tajemnica ta wyszła na jaw w 2007 roku, po tym jak jeden z członków rodziny OW sprzedał informacje jednej z amerykańskich gazet. Zmianę na lepsze przyniósł wyjazd do ojca, do Nashville. W wieku 17-lat Oprah znalazła pracę w lokalnym radiu. Równocześnie rozpoczęła studia na Uniwersytecie Stanowym w Tennessee. słynnej uczelni dla afroamerykańskich obywateli USA (powstałej w okresie segregacji rasowej).
Jednym z jej pierwszych, publicznych sukcesów było zajęcie 1. miejsca w Wyborach Czarnej Miss Piękności Tennessee w 1972 r. Pierwszą pracę podjęła jako najmłodsza prezenterka programu informacyjnego lokalnej telewizji "WTVF-TV" w Nashville (znanej również jako "News Channel 5", będącej oddziałem sieci CBS). Była jednocześnie pierwszą czarnoskórą prezenterką dopuszczoną przed kamery w tym mieście. W 1976 r. przeniosła się do Baltimore (stan Maryland w USA), gdzie rozpoczęła pracę prezenterki głównego, wieczornego programu informacyjnego w lokalnej stacji telewizyjnej "WJZ-TV" (również oddziale sieci CBS). Podpisała kontrakt na dwa lata. Nie sprawdziła się tam jako reporterka wiadomości, przesunięto ją więc do programu talk-show "People are talking" (Ludzie rozmawiają), gdzie miała jedynie przeczekać do końca kontraktu.
W 1983 przeniosła się do Chicago (stan Illinois) i podjęła pracę w stacji telewizyjnej "WLS-TV" (znanej również jako "ABC7 Chicago", oddziale sieci ABC). Od 2 stycznia 1984 prowadziła poranny autorski talk-show AM Chicago, który w ciągu roku z bardzo niskiej oglądalności wywindowała na szczyty popularności..Audycja uzyskała dużą oglądalność i 8 września 1986 r. została przemianowana w The Oprah Winfrey Show. W krótkim czasie audycja była już oglądana w całych USA. Ze względu na rozpoznawalność audycji, przemianowano ją na Oprah. Jest to audycja opierająca się na typowej konwencji talk-show, gdzie autorka programu zaprasza różnych gości: cierpiących, nieszczęśliwych czy biednych, którzy następnie relacjonują swój los, wzbudzając współczucie i sympatię widzów. Prezentuje jednak również gości popularnych i znanych.
Oprah znalazła również czas na zagranie w wielu filmach fabularnych. Najważniejszym był film Stevena Spielberga, pt. Kolor purpury Winfrey otrzymała za rolę drugoplanową nominację do Oscara i Złotego Globu za debiut aktorski), W latach 90. XX wieku rozpoczęła emisję dodatkowej audycji telewizyjnej pt. Oprah's Book Club, gdzie autorzy prezentowali swoje nowowydawane książki. Wśród jej gości był m.in. prezydent USA, Bill Clinton. Zaprezentowanie książki w programie Oprah i jej opinia o książce miały wpływ na poziom sprzedaży publikacji. W 2005 r. zasłynęła tym, że z okazji jubileuszowego programu Oprah, wszystkim 276 widzom uczestniczącym w nagraniu audycji podarowała samochody Pontiac G6 sedan W tym samym roku prestiżowy magazyn "Forbes" umieścił ją na czele listy najbardziej wpływowych osób w show-biznesie.
Co możemy powiedzieć o jej życiu prywatnym niewiele. Jak na osobę publiczna Oprah wiedzie bardzo prywatne życie. Pracownicy jej firmy - Harpo, mają zakaz pisania i rozmawiania o jej prywatnym zyciu.
Ophra idąc z duchem czasu nie zapomniała tez o zaznaczeniu swojej obecności oraz wpływów w Internecie. Jej autorska strona www.oprah.com prezentuje kobiecy styl życia. Znajduja sie na niej porady od biznesowych, zdrowotnych I psychologicznych, po domowe, lifesttyle'owe i kulinarne. Zawiera tez bardzo oryginalny kontent, a mianowicie Oprah's Book Club, darmowe porady o tym co warto przeczytać. W 2003 roku na stronie pojawiła się także zakładka Live Your Best Life,z interaktywnymi materiałami (workshops) z przemówień jakie wygłaszała jeżdżąc po Stanach Zjednoczonych. Materiał ten to swoiste rady na temat jak żyć by osiągnąć sukces i równowagę. Oprah.com to 92 million odwiedzin miesięcznie i 1.8 milionów subskrybentów.
Wpływ na opinię publiczną USA.
Oprah i jej audycja nabyła charakteru opiniotwórczej. Poruszała m.in. kwestie maltretowania i wykorzystywania seksualnego dzieci. Jako jedna z pierwszych nagłośniła ukrywanie przestępstw seksualnych księży katolickich w USA, napiętnowała nieskuteczne działania rządu w zwalczaniu narkomanii i jej rozpowszechnienie wśród dorosłych. W 1996 r. podczas światowej paniki związanej z tzw. "chorobą wściekłych krów" (BSE), po jej wypowiedzi, że: "od tej chwili już nie dotknie się hamburgera", na skutek zbiegu okoliczności zaczęła spadać sprzedaż mięsa wołowego i ceny tego artykułu dramatycznie spadły. Hodowcy bydła z Teksasu zaskarżyli w związku z tym Oprah do sądu o spowodowanie strat w hodowli. Uznali oni, że widzowie Oprah poszli jej śladem i masowo zaprzestali konsumpcji mięsa wołowego, znajdującego się w hamburgerach. Sąd oczyścił gwiazdę telewizji od zarzutu doprowadzenia do strat w przemyśle spożywczym USA, ale pozostała opinia o niej, jako o kobiecie, której słów słucha cała Ameryka. To dzięki jej słowom podczas programu w 2006 roku o tym ze na stołku prezydenta USA widziałaby Baracka Obame, nazwisko czarnoskórego Senatora z Illinois pojawiło sie na pierwszych stronach gazet jako kandydata na prezydenta, chociaż tak naprawdę on sam jeszcze o tym nie zadecydował. Nikt wtedy nie przypuszczał, że Barack Obama naprawdę wystąpi jako kandydat, nie mówiąc już o tym ze miałby jakiekolwiek szanse z Hilary Clinton. Obama ogłosił oficjalny start na prezydenta USA 4 miesiące po słowach Winfrey. Z jej opinią liczą się politycy; występ w jej programie może podnieść lub obniżyć ich notowania. Dzięki temu Oprah udaje się wiele zdziałać poza show-biznesem. Za jej sprawą opracowano na przykład w USA tak zwaną ustawę Oprah, na mocy której stworzono bank danych o skazanych przestępcach seksualnych (dostępny dla urzędników i pracodawców), powstały też w Afryce szkoły dla 50 tysięcy dzieci, a reklamowanie w jej programie ciekawych książek wywindowało wskaźniki czytelnictwa w USA.
Oprah Winfrey jest osobą bardzo zamożną. Jako pierwsza czarnoskóra kobieta Oprah zarobiła ponad miliard dolarów i w wieku 49 lat trafiła na publikowana przez Forbes listę 500 najbogatszych ludzi świata.
Obecnie jest właścicielką firmy Harpo Production Inc., w ramach której działa między innymi studio filmowe, studio telewizyjne, drukarnia. Jest też współwłaścicielką sieci telewizji kablowej Oxygen i miesięcznika dla kobiet. "The Oprah Magazine".
Na wniosek dzieci Międzynarodowa Kapituła Orderu Uśmiechu przyznała jej w dniu 28 marca 2008 roku Order Uśmiechu.
Żródło: Wikipedia / Internet.
